1914年（大正3年）『尋常小学唱歌 第六学年用』に初出。検定教科書が用いられるようになった1948年（昭和23年）から小学校6年生の音楽教科書において採用され、平成以降も取り上げられている[1]。

詩は1番2番とも脚韻を踏み、各行4+4+3+3音で構成されている。特に2番の「も」音の繰り返しが音楽的である。初めの2行に視覚的描写を置き、第3行で体性感覚、聴覚に言及し、最後の1行で締める起承転結の一種ともなっている。曲はこれに弱起で始まる3拍子のリズムをあてはめている。

作詞の高野辰之は長野県豊田村（現在の中野市）に生まれ、隣の飯山市で小学校の教師をしていた時期があった。飯山市や中野市などを含む長野県の北信地方一帯は江戸時代から換金作物の菜種栽培が盛んで、春には一面の菜の花畑が広がっており、その光景を高野が朧月夜のモチーフにしたと想定される。